중국의 대일 희토류 수출 규제 배경과 조치 내용
중국 상무부는 2026년 1월 6일 일본을 대상으로 군사용 이중용도 물자의 수출을 전면 금지한다고 발표했습니다. 이중용도 물자는 민간용과 군사용으로 모두 활용할 수 있는 물자를 의미하며, 이번 조치에는 일본이 높은 의존도를 보이는 희토류와 일부 반도체 소재가 포함된 것으로 알려졌습니다. 중국 측은 다카이치 사나에 일본 총리의 대만 관련 발언을 규제 이유로 명시했으며, 제3국을 경유한 우회 수출에 대해서도 법적 책임을 묻겠다는 입장을 밝혔습니다. 이는 중국이 2010년 센카쿠 열도 분쟁 당시 희토류 수출을 사실상 중단한 이후 16년 만에 다시 희토류 카드를 꺼낸 것으로 평가됩니다. 당시에도 일본의 대중 희토류 의존도는 약 84퍼센트에 달했으며, 이번에는 제재 범위와 법적 근거가 더욱 명확해진 점이 특징입니다. 중국은 특히 전기차 모터에 필수적인 디스프로슘과 터븀 같은 중희토류를 집중 관리하고 있으며, 일본은 이들 물질의 거의 전량을 중국에서 수입하는 상황입니다. 일본 언론은 이번 조치가 단순한 경고 수준을 넘어 실질적 경제 압박으로 작용할 가능성이 크다고 분석하고 있습니다.
일본 산업 경제에 미치는 직접적 영향과 피해 규모
일본 산업 경제는 이번 희토류 규제로 인해 전방위적 타격을 받을 것으로 전망됩니다. 일본의 대중 희토류 의존도는 2024년 기준 약 71퍼센트 수준이며, 특히 전기차와 정밀전자 분야에서 필수적인 중희토류의 경우 사실상 중국에 전적으로 의존하고 있습니다. 일본 언론과 전문가들은 중국산 희토류 공급이 3개월간 차단될 경우 일본 측 손실액이 약 6,600억 엔에 이를 것이며, 1년 지속 시 최대 2조 6,000억 엔 규모의 손실이 발생할 수 있다고 추산하고 있습니다. 전기차 산업은 모터용 네오디뮴 자석 생산에 차질이 생기면서 신차 개발과 양산 일정이 지연되고 원가 상승이 불가피할 것으로 예상됩니다. 반도체와 전자 산업 역시 일부 소재와 센서 부품 공급 불안으로 생산 차질을 겪을 가능성이 큽니다. 방산 분야에서도 정밀 유도 무기와 통신 장비에 쓰이는 희토류 조달이 어려워지면서 군수 산업 전반에 영향을 미칠 것으로 보입니다. 니혼게이자이 지수는 발표 직후 약 0.4퍼센트 하락 출발했으며, 투자심리 위축과 함께 일본 제조업 전반에 대한 우려가 확산되고 있습니다. 일본 정부는 공식적으로 유감 표명과 철회 요구를 했지만, 구체적 영향 평가에 대해서는 신중한 태도를 유지하고 있습니다.
일본 정부 및 경제계 반응과 대응 방향
일본 외무성은 가나이 마사아키 아시아대양주국장을 통해 중국 조치가 국제적 관행과 크게 다르며 결코 받아들일 수 없다는 입장을 전달하고 강하게 항의했습니다. 경제산업성 역시 중국 정부 발표 내용을 자세히 조사한 뒤 일본 기업에 미치는 영향을 주시할 필요가 있다고 밝혔습니다. 다만 일본 정부 내부에서는 이 시기에 중국이 희토류 규제를 강화한 이유를 파악하지 못한 채 허를 찔렸다는 반응이 나오고 있습니다. 일본 경제계는 중국과의 대립이 장기화할 가능성을 가장 큰 부담으로 받아들이고 있습니다. 게이단렌을 비롯한 경제 3단체는 신년회에서 중일 관계 악화를 우려하는 목소리를 냈으며, 이미 계획됐던 일본 경제대표단의 중국 방문은 무산된 상태입니다. 쓰쓰이 요시노부 게이단렌 회장은 유감스럽지만 대화의 기회를 지속적으로 모색하는 것이 중요하다고 강조했습니다. 일본 언론은 중국이 한국과 미국을 포함한 한미일 공조 체제에 균열을 내려는 의도가 있다고 분석하고 있으며, 이재명 대통령의 방중 기간과 이달 중순 예정된 방일 일정을 고려할 때 외교적 압박 카드로 희토류 규제를 활용하고 있다는 해석이 제기됩니다.
일본 산업 경제의 중장기 구조 변화 전망
일본은 2010년 센카쿠 분쟁 이후 호주와 동남아시아 광산에 대한 투자를 확대하고 재활용 기술 개발에 나서면서 중국 의존도를 한때 57퍼센트까지 낮췄습니다. 그러나 전기차와 탈탄소 정책에 따른 수요 급증으로 2024년 기준 다시 70퍼센트 이상으로 상승한 상태입니다. 이번 사태를 계기로 일본 정부와 기업은 탈중국 전략을 재가속할 것으로 예상됩니다. 호주 라이너스를 비롯한 비중국 공급원 확대, 리사이클 기술 고도화, 전략 비축 물량 확대가 주요 대응 방안으로 거론되고 있습니다. 다만 단기간 내 완전한 공급선 다변화는 어려워 향후 수년간 일본 산업 경제는 중국 리스크를 상수로 안고 가야 할 가능성이 큽니다. 중국이 2025년 대미 희토류 규제로 포드자동차 공장 가동 중단을 이끌어낸 경험을 바탕으로 일본에 대해서도 외교 카드로 희토류를 활용하고 있다는 분석이 일본 언론에서 제기됩니다. 일본은 과거 한국에 대해 반도체 소재 수출 규제를 시행한 바 있으며, 이번에도 맞불 조치 가능성이 거론되고 있지만 실효성에 대해서는 회의적인 시각이 많습니다. 일본 제조업은 전기차, 전자, 방산 등 주요 산업 전반에서 원가 상승과 생산 차질 위험을 동시에 안게 되었으며, 이는 글로벌 공급망 재편 흐름 속에서 일본의 산업 경쟁력에 구조적 부담으로 작용할 것으로 보입니다.
결론
중국의 대일 희토류 수출 규제는 일본 산업 경제 전반에 실질적 타격을 예고하고 있습니다. 전기차와 반도체를 중심으로 한 제조업 전반이 원가 상승과 생산 차질 위험에 직면했으며, 단기 손실 규모는 수조 엔에 이를 것으로 추산됩니다. 일본 정부는 강하게 항의했지만 구체적 대응 방안은 아직 명확하지 않으며, 경제계는 중일 대립 장기화를 우려하고 있습니다. 중장기적으로는 호주 등 비중국 공급원 확대와 재활용 기술 개발이 추진될 것으로 보이나, 완전한 탈중국은 단기간 내 어려울 것으로 판단됩니다. 본 글은 일반적인 정보 제공 목적이며, 투자 판단의 근거로 사용되기에는 한계가 있습니다.